Del 28 de maig al 3 de juny de 2016 va tenir lloc l'expedició "Rathlin Island Nudibranch Expedition" promoguda per Bernard Picton, expert de referència dels opistobranquis a les Illes Britàniques. Dos membres del GROC, Irene i Figueroa i Guillem Mas, van participar-hi juntament amb altres experts de Gales, Escòcia, Irlanda, Anglaterra i Suècia.
Objectius
L'objectiu general de l'expedició era trobar el màxim número d'espècies d'opistobranquis a Rathlin, una illa amb molt potencial, però mai prospectada a fons. Els objectius concrets eren:
- Augmentar el catàleg d'opistobranquis de l'illa, que era de 52 espècies.
- Superar el número d'espècies trobades en expedicions similars, que era de 58.
- Recol·lectar material per realitzar estudis taxonòmics i de seqüenciació genètica
- Obtenir informació per proposar la protecció legal de la zona.
Per part del GROC els objectius eren ben diferents:
- Conèixer els experts en opistobranquis d'altres països per establir col·laboracions.
- Aprendre a identificar espècies poc habituals al Mediterrani però abundants a l'Atlàntic nord.
- Aprendre nous mètodes i materials a nivell de prospecció, fotografia i recol·lecció d'opistobranquis.
Resum de l'expedició
L'expedició estava formada per 13 persones: 11 submarinistes (6 d'ells fotògrafs submarins), un fotògraf d'estudi i un barquer o "skiper". A nivell logístic dormíem en un alberg al costat del port i disposavem d'una embarcació pneumàtica gran, tres compressors per omplir ampolles i un petit laboratori en un recó de la cuina de l'alberg per analitzar les mostres.
Els expedicionaris (Foto: Jim Anderson)
Cada dia es feien dues immersions, una al matí i una a la tarda, a diferents llocs de l'illa per tal de prospectar diferents hàbitats. Les immersions tenien una durada més curta de l'habitual al Mediterrani (uns 50 minuts de mitjana) ja que l'aigua estava a 9-10ºC. Tot i que el mar va estar pla tota la setmana, en alguns llocs hi havia fortes corrents creades per les marees i totes les immersions finalitzaven llençant la boia de seguretat i era l'skiper qui anava recollint tots els submarinistes que anaven sortint aquí i allà...
Embarcació, estudi de fotografia, zona de càrrega i classes particulars (Fotos: Guillem Mas)
La majoria de submarinistes disposaven de càmera per registrar les observacions, però així i tot es van recol·lectar molts especímens per realitzar anàlisis genètiques i treure l'entrellat dels diversos problemes taxonòmics que existeixen en gèneres com Doto, Eubranchus o Cuthona/Trinchesia. A part de les fotografies submarines, es disposava de dues altres eines per immortalitzar les troballes: una lupa binocular amb càmera integrada i un petit estudi on un dels expedicionaris es va dedicar exclusivament a fotografiar els exemplars recol·lectats amb una tècnica que deixa el fons totalment fosc (veure imatges al final de la notícia).
Resultats obtinguts
En total es van fer 13 immersions a 11 punts d'immersió i es van observar 60 espècies diferents, gairebé totes (56) corresponen al grup dels nudibranquis i només 4 són d'altres grups: el cefalaspideu Philine pruinosa, la llebre de mar Aplysia punctata i els sacoglossos Elysia viridis i Colpodaspis pusilla. Es van trobar diversos exemplars de Cumanotus beaumonti i es va recol·lectar material de dues de les espècies objectiu (Doto coronata i Lomanotus marmoratus).
A nivell dels objectius plantejats:
- Es va ampliar el catàleg d'opistobranquis de l'illa de 52 a 73 espècies, ja que 21 de les espècies trobades no s'hi havien observat abans.
- Es va superar el rècord d'espècies observades en una expedició!
- Es van recol·lectar desenes de mostres per fer anàlisis d'ADN
- Amb aquestes dades es redactarà un petit informe per l'administració ambiental designant Rathlin com un hotspot d'opistobranquis i sol·licitant un estatus de protecció més elevat per l'illa.
El GROC va presentar l'associació a la resta de participants i va donar detalls del projecte de seguiment al litoral català. Tots van quedar sorpresos del grau de participació i de la capacitat organitzativa de l'entitat. De record vam regalar-los a cada un d'ells una fitxa submergible de les espècies més comunes al litoral català, i tots van coincidir en què la ciència ciutadana és una molt bona estratègia per l'estudi dels opistobranquis. En aquest sentit vam establir contactes amb per realitzar projectes conjunts i compartir informació de manera fluida i directa.
Algunes imatges impactants de les espècies fotografiades en viu al laboratori per Fredrick Pleijel del Laboratori de Biologia Marina de Tjärno (Suècia). També ens vam quedar amb aquesta tècnica que deixa el fons completament negre... aviat ho provarem!
D'esquerra a dreta i de dalt a baix: Aegires punctilucens, Ancula gibbosam Doto hystrix, Doto pinnatifida, Eubranchus tricolor, Hero formosa, Facelina browni, Acanthodoris pillosa, Tritonia hombergi, Cuthona gymnota, Cumanotus beaumonti, Cuthona sp., Doto sp. i Obchidoris sp.